Международная группа астрономов обнаружила жизнь на Венере? «Когда мы получили первые следы фосфина в спектре Венеры, это был шок!» — сказала руководитель группы Джейн Гривз из Кардиффского университета в Великобритании, которая первой заметила признаки фосфина.
Откуда взялась жизнь на Венере?
Для подтверждения их открытия потребовалось использование 45 антенн Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA) в Чили, более чувствительного телескопа, созданного совместно с Европейской южной обсерваторией (ESO).
Оба объекта наблюдали Венеру на длине волны около 1 миллиметра, которую могут надежно обнаружить только высотные телескопы.
Международная группа ученых из Великобритании, США и Японии подсчитала, что фосфин присутствует в облаках Венеры в низкой концентрации всего около двадцати частей на миллиард.
После своих наблюдений они выполнили расчеты, чтобы увидеть, могут ли эти величины быть результатом естественных, небиологических процессов на планете.
Некоторые идеи включали солнечный свет, минералы, выбрасываемые с поверхности, вулканы или молнии, но ни одна из них не могла подойти к ним достаточно близко.
Было обнаружено, что эти небиологические источники производят не более одной десятитысячной части того количества фосфина, которое видели телескопы.
По словам команды, для производства наблюдаемого количества фосфина (состоящего из водорода и фосфора) на Венере земным организмам нужно будет работать примерно на 10% от их максимальной производительности.
Известно, что земные бактерии производят фосфин: они поглощают фосфат из минералов или биологического материала, добавляют водород и, наконец, выделяют фосфин.
Любые организмы на Венере, вероятно, будут сильно отличаться от своих земных собратьев, но они тоже могут быть источниками фосфина в атмосфере.
Фосфин точно есть!
Хотя открытие фосфина в облаках Венеры стало неожиданностью, ученые уверены в его обнаружении.
К нашему большому облегчению, условия на ALMA были хорошими для последующих наблюдений, когда Венера находилась под прямым углом к ??Земле. Однако обработка данных была сложной, потому что ALMA обычно не ищет очень тонкие эффекты в очень ярких объектах, таких как Венера, говорит член команды Анита Ричардс из регионального центра ALMA в Великобритании и Манчестерского университета. «В конце концов, мы обнаружили, что обе обсерватории наблюдали одно и то же — слабое поглощение на правильной длине волны газообразным фосфаном, где молекулы выделяются более теплыми облаками внизу», — добавил Гривз, руководивший исследованием.
Другой член команды, Клара Соуза Сильва из Массачусетского технологического института в США, изучала фосфин как «биосигнальный» газ для жизни на планетах вокруг других звезд, который не использует кислород, потому что нормальная химия делает его таким дефицитным.
Обнаружение фосфина на Венере было неожиданным бонусом! Открытие поднимает много вопросов, например, как каждый организм может выжить. На Земле некоторые микробы могут переносить около 5% кислоты в окружающей среде, но облака Венеры почти полностью состоят из кислоты.
Команда считает свое открытие важным, поскольку оно может исключить множество альтернативных способов производства фосфина, но признает, что для подтверждения наличия «жизни» требуется гораздо больше работы.
Хотя высокие облака Венеры имеют температуру до приятных 30 градусов по Цельсию, они невероятно кислые — около 90% серной кислоты, что создает серьезные проблемы для любых микробов, пытающихся там выжить.
Астроном ESO и менеджер по европейским операциям ALMA Леонардо Тести, не участвовавший в новом исследовании, говорит:
Небиологическое производство фосфина на Венере исключается нашим нынешним пониманием химии фосфина в атмосферах каменистых планет. Подтверждение жизни в атмосфере Венеры стало бы крупным прорывом в астробиологии; Поэтому необходимо подтвердить этот захватывающий результат теоретическими и наблюдательными исследованиями, чтобы исключить возможность того, что фосфин на каменистых планетах также может иметь другое химическое происхождение, чем на Земле.
Дополнительные наблюдения Венеры и скалистых планет за пределами нашей Солнечной системы могут способствовать поиску признаков жизни за пределами Земли.