Инженеры NASA, работающие в гавайской обсерватории W.M.Keck сумели подавить свет от трёх звёзд, в том числе — Веги, в сто раз. Это открывает замечательные перспективы в анализе околозвёздных пылевых дисков и, главное, в поиске подобных Земле планет, теряющихся на фоне ярких звёзд, около которых вращаются.
Интерферометр Keck
Джеймс Фэнсон (James Fanson), менеджер этого проекта из лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory), заявил: «Мы доказали, что может блокировать свет от звёзд, показывая соседнюю пыль». Это достижение стало возможным благодаря прибору nuller, или nulling combiner — «соединитель аннулирования».Подробнее о начинке интерферометра Keck вы можете прочитать здесь. Мы же скажем, что в своей основе nuller — это ахроматический интерферометр, обрабатывающий свет из двух источников, вырезающий из картинки яркий свет звезды и направляющий результат в камеру. Полученная информация окажется неоценимой в выборе звёзд, потенциально обладающих планетами типа Земли. Американские учёные намерены объединять информацию от телескопа Keck с информацией, которую будут поставлять другие проекты по поиску экстрасолнечных планет, такие, как Terrestrial Planet Finder. Планомерный обзор звёзд при помощи Keck, оснащённого прибором nuller, начнётся в 2006 году. К настоящему времени астрономы нашли уже полторы сотни планет, вращающихся вокруг других звёзд. В основном, эти планеты — газовые гиганты типа Юпитера.