Сухие долины Мак-Мердо
Сухие долины Мак-Мердо занимают площадь около 4800 км? и выглядят как оазис, но такой, который уносит жизнь, потому что там нет ни животных, ни растений. Не летают птицы, не бегают звери, но и кустов, деревьев и зарослей тоже нет. Есть только холод, мороз и ветер. Однако он до сих пор является целью многих исследователей, которые охотно посещают его и изучают замороженных и законсервированных существ на протяжении миллионов лет.
Где находятся Сухие долины Мак-Мердо?
Сухие долины Мак-Мердо расположены в южной части побережья Скотта на Земле Виктории в Восточной Антарктиде.
Они примыкают к проливу Мак-Мердо, отделяющему остров Росс от материка в море Росса.
Есть три группы свободных ото льда участков: долина Алатна на севере и долины меньшего размера, связанные с хребтом Конвой.
Карта залива Мак-Мердо и Сухих долин photo.commons.wikimedia.org
В центральной части расположены в основном долины: долина Виктория, долина Райт и долина Тейлор, а также множество более мелких.
На юго-востоке, недалеко от побережья, есть еще шесть долин.
Термин «сухие долины» для этой области был придуман Робертом Фалконом Скоттом, который посетил ее во время экспедиций «Дискавери» и «Терра Нова».
Характеристики сухих долин Мак-Мердо
Сухие долины Мак-Мердо называют антарктической пустыней. Для них характерны чрезвычайно низкие температуры, вплоть до -68°С, и здесь практически не бывает осадков.
Оказывается, в некоторых частях долин не было ни дождя, ни снега миллионы лет.
Это одно из самых засушливых мест на земле.
Сухие долины Мак-Мердо — Долина Райт photo.commons.wikimedia.org
Причиной этой засухи являются Трансантарктические горы, которые очень высоки, и поэтому материковые льды с востока не могут распространяться.
Кроме того, здесь облака отдают весь свой снег, а потом в долины падает ветер, который, к сожалению, высасывает всю влагу из камней и скал.
Этот ветер достигает скорости до 320 км/ч и дует по сухим скалам и даже раскалывает камни.
Засуха делает почвы и озера очень солеными. Оказывается, они более соленые, чем Мертвое море и озеро Асал в Восточной Африке.
Например, соленость одного из тамошних озер — озера Дон-Жуан в центральной части долины Райт — 40 %, а потому не замерзает даже при температуре -51°С. Из-за засухи он уменьшается до очень маленьких размеров.
Другие озера были покрыты толстым слоем льда около 13 миллионов лет.
Однако соленая вода под этим старым льдом жидкая.
Красавица пустыни, похожая на Марс
Многие ученые считают, что Сухие долины Мак-Мердо напоминают Марс из-за ржаво-бурой почвы, недостатка влаги и ураганных ветров.
Есть каменистые пустыни с голой почвой и скалами, лишенными даже лишайника.
Климат там самый холодный и сухой на планете.
Здесь бывает только снег, причем очень редко и в небольшом количестве, потому что годовое количество осадков не превышает 10 см.
Влажность воздуха очень низкая, а почвы лишены влаги.
На Марсе все выглядит похоже, но есть и существенные отличия.
Марс
Атмосфера Марса очень тонкая и состоит в основном из углекислого газа.
Средняя температура на Марсе колеблется от -126°C до +26°C.
Здесь также важно, что наклон этой планеты относительно оси эклиптики влияет на сильную сезонность, которая связана с поступлением туда солнечной энергии.
Поэтому на Марсе колебания температуры гораздо больше, и поэтому разница между летом и зимой значительнее, чем на Земле.
Самые большие сходства между Сухими долинами Мак-Мердо и Марсом:
Напротив, самыми большими и существенными отличиями являются более низкое давление на Марсе и практически полное отсутствие атмосферы.
Открытие необычных организмов
Однако недавно ученые обнаружили, что в озерах под толщей льда в несколько метров обитают необычные организмы.
Пробы были взяты из озера Вида и оказалось, что в соленой воде живут палочковидные и шаровидные микробы.
Кроме того, эти микробы осуществляют обменные процессы, несмотря на то, что подо льдом нет ни кислорода, ни света.
Ученые считают, что эти организмы питаются водородом, который образуется в результате химических реакций между рассолом и осадком.
Микроорганизмы, живущие подо льдом, изначально пришли из океана. Попав в Сухие Долины, морская вода замерзла и с тех пор там живут бактерии, инфузории и водоросли.
Вероятные микробы, населяющие озеро Вида, в последний раз контактировали с внешним миром около 3000 лет назад и с тех пор изолированы от него толстым слоем льда.
Пролив Мак-Мердо — море Росса
Журнал Astrobiology опубликовал статью о бактериях, обнаруженных на Мак-Мердо, и это бактерии рода Halomonas.
На этих бактериях были проведены опыты, показавшие, что они не повреждаются ни высокими дозами радиации, ни недостатком воды.
Доказано также, что облучение этих бактерий при температуре -79°С повышает их устойчивость к смертельно опасному излучению до десяти раз.
Благодаря этому исследованию авторы статьи утверждают, что бактерии, устойчивые к засухе, низкой температуре и высоким дозам различных видов радиации, смогли выжить в вечной мерзлоте или льду на Марсе.
Сухие долины Мак-Мердо — безжизненное, но загадочное место, которое каждый год посещает множество исследователей. Они прибывают на полярную станцию ??Мак-Мердо в Юго-Восточной Антарктиде и начинают свои исследования.